José Sarmento de Matos tem-se dedicado ao estudo da cidade de Lisboa, sobretudo no que respeita à sua componente urbanística e arquitectónica, tendo publicado várias obras sobre essa temática, destacando-se Uma Casa na Lapa e Casa Nobre do Braço de Prata.
Foi coordenador do programa Caminho do Oriente, no âmbito da Expo98, tendo publicado diversas contribuições para o estudo patrimonial da zona oriental de Lisboa.
Foi membro da Comissão da Candidatura da Baixa Pombalina a Património Cultural da Humanidade, e assessor para as áreas patrimoniais da Comissão da Baixa-Chiado.
Foi director da revista LX Metrópole, e coordenador da revista LXF. Tem participado em vários colóquios sobre Lisboa e publicado artigos em jornais e revistas.
Foi membro de júri de teses de mestrado no Curso de História da Arte da U.N.L.